曼彻斯特的雨，细密而冰冷，像永远也拧不干的抹布，将这座工业革命老城涂抹成一片灰蒙蒙的色调。林枫和杰伦走出机场，湿冷的空气立刻包裹上来，让刚从尚有寒意的北京过来的两人，都忍不住打了个寒噤。
“见鬼的天气。”杰伦裹紧了风衣，嘟囔着，“比多特蒙德还糟糕。”
林枫没说话，只是抬头看了看铅灰色的天空。他穿着简单的黑色夹克和牛仔裤，背着一个双肩包，看起来像个普通的留学生或年轻游客，与“中国国家队主教练”的身份相去甚远。这是他和杰伦商量好的，此行务必低调。对外只说是私人旅行，顺道考察足球环境。
但他们心里都清楚，这次曼彻斯特之行，目标明确，且阻力重重。
一辆黑色的出租车将他们载到预定好的酒店，一家距离曼城训练基地伊蒂哈德球场不远的中档商务酒店。房间不大，但干净整洁。林枫放下行李，第一件事就是打开笔记本电脑，再次调出苏白的资料和比赛录像。
“曼城青训营那边联系上了吗？”林枫问。
杰伦一边整理着湿漉漉的头发，一边摇头：“联系了青训主管的秘书，说主管很忙，需要预约。我把我们的意图，以中国国家队教练的身份，希望观摩青训并考察个别有中国血统的球员，说得很清楚，但对方态度很冷淡，只说会转达，让我们等消息。”
“意料之中。”林枫并不意外。欧洲顶级俱乐部的青训营，尤其是曼城这种金元豪门，每天不知道有多少球探、经纪人、各国足协的人想来“观摩考察”，岂是那么容易进去的。“备用方案呢？”
“通过一个之前在曼城工作过的数据分析师朋友，迂回联系上了一个U23梯队的助理教练，叫大卫·威尔逊。他表示可以私下安排我们看一场U23的内部训练赛，但只能作为普通观众，不能进入训练场内部，也不能和球员首接接触。时间是明天下午。”
“好，就从他入手。”林枫点头，“苏白会上场吗？”
“不确定。我那朋友说，苏白最近在U23梯队出场时间不稳定，有时候首发，有时候连大名单都进不去。状态似乎有起伏，而且……情绪不太高。”
林枫若有所思。这和他通过系统看到的信息吻合，潜力A-，但当前能力只有C+，身体对抗是短板，且处于“职业发展瓶颈期，自信心受挫”。
“先看看再说。我们只有三天时间，必须尽快做出判断，并想办法接触到他本人，以及……说服曼城放人。”林枫看着窗外淅淅沥沥的雨，“这不会是件容易的事。”
第二天下午，雨暂时停了，但天空依然阴沉。林枫和杰伦按照约定，来到了曼城俱乐部位于市郊的“城市足球学院”训练基地外围。这里戒备森严，高墙铁丝网，到处都是监控摄像头。他们被威尔逊教练安排的一名工作人员带到了训练基地旁边一个地势稍高的小山坡上，这里隔着铁丝网，可以远远看到一块训练场的情况。
“只能在这里看，不能拍照，不能录像，看完就离开。”工作人员是个年轻的小伙子，语气公事公办，说完就走了。
训练场上，一群年轻球员正在进**抢练习。林枫一眼就看到了苏白。他比录像里看起来更瘦，在一群普遍比他高大壮硕的英国球员中显得有些格格不入。他穿着一身天蓝色的训练背心，在人群中并不显眼，触球次数也不多，但每一次处理球都显得很合理，简洁，几乎不多带一步，总是在接球前就观察好了队友位置，然后一脚出球。
“看他的无球跑动和接应意识，”林枫低声对杰伦说，“比周围那些只知道闷头猛冲的小子强太多了。但他太‘干净’了，缺乏侵略性，对抗时明显在躲。”
正说着，一次五对五的小场对抗。苏白在中场接到队友传球，对方一名身材高大的中场立刻凶狠地扑上来，用肩膀狠狠撞向苏白的侧面。苏白显然有所准备，提前将球传了出去，但身体接触的瞬间，他还是被撞得踉跄了一下，险些失去平衡。
持球的队友没有将球回传给他这个更好的出球点，而是自己选择了并不明智的强突，最终丢掉了球权。苏白摊了摊手，嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终还是沉默地跑回自己的防守位置。
《国足教父》— 不会飞的胖小虫 著。本章节 第11章 从曼城抢人 由 玩家书院 整理，如需阅读完整章节请翻页。